食品廢水的主要污染物有：漂浮在廢水中固體物質，懸浮在廢水中的物質有油脂、蛋白質、淀粉、膠體物質、溶解在廢水中的酸、堿、鹽、糖類、原料夾帶的泥砂及其他有機物等。有機物質和懸浮物含量高，易腐敗，一般無大的毒性等特點。其危害主要是使水體富營養化，以致引起水生動物和魚類死亡，促使水底沉積的有機物產生臭味，惡化水質，污染環境。   

    食品工業包括許多與飲食有關的行業，有不同的分類方法。若按所用的原料分類，可分為：肉與肉制品工業；水產品加工工業；禽蛋加工工業；水果、蔬菜加工工業；乳品加工工業；制糖工業；糧食加工工業；淀粉工業；使用油脂工業；發酵工業；調味品及食品添加劑工業等。食品工業是以農、牧、漁、林業產品為主要原料進行加工的工業。食品工業作為中國經濟增長中的低投入、高效益產業正在引人注目地發展、擴大；這種擴大對中國的經濟發展無疑是有促進作，但從環境保護的角度來講，食品工業污水對環境的影響也要引起有關方面高度重視。   

    食品工業污水主要來源于原料生產、洗滌、脫水、過濾、各種分離精制、脫酸、脫臭和蒸煮等食品加工生產過程。污水中含有大量的蛋白質、有機酸和碳水化合物。由于很多浮游生物的存在，水中溶解性有機物增加很快，容易產生腐殖質，并伴有難聞氣體；同時細菌、大腸菌群也常有超過國家排放標準，所以食品工業污水要經過處理后才能排放。